表面活性剂是金属表面处理领域重要的原材料之一，也是绝大多数电镀添加剂不可缺少的组成之一。在电镀的整个工艺过程中，如镀前处理的化学脱脂、酸洗除锈、电解脱脂、基体活化到电镀中单金属、合金电镀用的添加剂、镀后处理的防镀层变色剂、镀层保护膜乃至电镀废水处理。

  一，表面活性剂水溶液在沾有油污的固体表面吸附，使得固体表面油污润湿、渗透、乳化、分散，从而去除油污。

  二，表面活性剂在气／液界面上的定向吸附，形成了一层致密的表面液膜，加之某些表面活性剂的起泡作用形成泡沫层，阻止了酸雾的逸出。

  三，表面活性剂的加入使电镀溶液表面张力下降，使阴极电沉积过程伴随着的析氢过程来得容易。防止了镀层产生凹痕、麻点和针孔，使镀层与基体结合力好。