在纺织工业中，表面活性剂被广泛使用。例如纺丝、纺纱、上浆、机织或针织、精制(炼漂)、染色、印花、整理等各种纺织加工工序，均应采用表面活性剂或以表面活性剂为主的助剂，以提高效率，简化工艺，改进性能，提高质量。

  实践中，表面活性剂主要作为洗涤、润湿、渗透、乳化剂、增溶剂、发泡剂、消泡剂、平滑剂、分散剂、匀染剂、缓染剂、固色剂、精炼剂、软化剂、抗静电剂、防水剂、杀菌剂等。对离子表面活性剂在纺织工业中应用最早，尽管近年来其消耗量比例逐步下降，但相对于其它行业，其用量仍较大，广泛用作增溶剂、净洗剂、润湿剂、分散剂、乳化剂、匀染剂、精炼剂、软化剂、抗静电剂等。离子型表面活性剂中的阴离子型表面活性剂主要作为净洗剂、渗透剂、润湿剂、乳化剂、分散剂等；阳离子型表面活性剂，由于其对织物的纤维具有较强的负电荷吸附能力，通常作为织物的柔软剂、匀染剂、防水剂、抗静电剂、固色剂等；两性型表面活性剂一般作为对金属络合染料的匀染、织物柔软剂、抗静电剂等。

  皮革的加工工艺比较复杂和繁琐，从裸皮到皮革加工都要经过很多工序。制革前要做好水浸灰、酶软化、酸洗、去酸、去脂等准备工作；制革后还要做染色、加脂、装饰等准备工作。在生产过程中需使用表面活性剂作助剂，以促进各工序的物理化学作用及工艺过程，缩短生产周期，提高成革质量，节省化学原料。

  皮毛加工也要经过多道工序，在浸水、脱脂、软化、鞣制、漂白、染色、加脂、装饰等过程中也要用表面活性剂作助剂。制皮革必须去除动物毛，而毛皮加工则要求尽量不破坏原毛结构，使用表面活性剂可起到良好的防护作用。

  在制革和毛皮加工中，表面活性剂的主要作用是增溶、乳化、润湿、渗透、起泡、消泡、洗涤、匀染、固色等。各工序对其所起的作用有不同的要求，如在浸水中，主要是要起到润湿和渗透作用；在脱脂中，主要是要起到乳化、润湿和渗透作用；在去污中，主要是要起到增溶作用；在染色中，主要是要起到扩散、渗透和泡沫作用；在加脂中，主要是要起到乳化作用等等。