由于人口的低增长以及技术的不断变化，价值近50亿/年的欧洲表面活性剂市场如今表现得不太景气。一名表面活性剂的顾问表示，欧洲表面活性剂的内部需求下降了4.3％，而在美国的需求则上升了4.7％。技术的变化也降低了表面活性剂的使用，比如，随着加酶洗衣剂和单剂量洗衣剂的普及，表面活性剂在洗衣剂中的使用量不断下降。在美国，表面活性剂在2007年的人均消费量（PCC）为9千克/年，而在2017年则预计将会降低到8千克/年。同一期间内，表面活性剂在西欧的PCC预计将从5.5千克/年降低到4.8千克/年。与之形成对比的是，在中国的PCC的预计速度增长将达到1-2千克/年，在非洲和中东的增长速度则预计将为0.8-1.5千克/年。与美国相比，欧洲的表面活性剂行业比较零散。表面活性剂PCC增长最快的地区将为东欧，其将从2007年的3.2千克/年增长到2017的4千克/年。在欧洲，2014年的总磺化生产量达到近98.5万吨，为总负荷的65％（利用率为65%）。欧洲的乙氧基化产量为125万吨，利用率为83％。而在美国，这两个工艺的利用率都大致为90％。

欧洲表面活性剂工业的零散化及低利用率吸引了亚洲油脂化学品生产商的关注。2014年，新加坡的丰益国际集团收购了亨斯迈在欧洲的商品表面活性剂公司。印度尼西亚的棕榈油公司Musim Mas Group定于今年开始运营其位于陶氏化学公司在荷兰工业群内的乙氧基化工厂。一直到2022年，预计亚洲脂肪醇需求的增长速度将超过北美和欧洲，其中中国和印度的增长速度最大， 2012-2022年之间的年均复合增长率（CAGR）分别为8.9％和10％。不过，在欧洲的投资活动仍很活跃。索尔维近期收购了一家位于荷兰的新合资公司：ERCA集团和埃默里油脂化学品。生物基表面活性剂的使用也在不断上升。Elevance与丰益国际合作，委托第三方在印度尼西亚的Gresik兴建一家年产量为18万吨的生物化学品提炼工厂。公司还将在美国马塞诸塞州的纳奇兹建立一家年产量31万吨的生物提炼厂，该项目将于2016年上线。