临界胶束浓度(CMC)是一项重要的数据。溶质在此浓度区域开始大量生成胶束导致质点大小和数量的突变，从而引起其物理性质随之发生突变，形成共同的突变浓度区域。胶束形成以后，它的内核相当于碳氢油微滴，具有溶油的能力，使整个溶液表现出既溶水又溶油的特性。因此，表面活性剂的溶液，只有在其浓度稍高于临界胶束浓度时，才能充分发挥作用，298K时十二烷基硫酸钠的CMC值约为0.008mol·dm³。